Fontanelle de bébé : à quoi sert-elle, et quand se ferme-t-elle ?

Au sommet du crâne d’un nouveau-né, une zone souple, parfois animée de petits battements, donne l’impression d’une fragilité que l’on n’ose pas effleurer. La fontanelle de bébé impressionne autant qu’elle intrigue, et les âges de fermeture que l’on entend citer varient d’un interlocuteur à l’autre. Entre l’apparence fragile qui ne signifie rien et l’aspect qui doit faire appeler un médecin, la frontière mérite d’être connue avant la première inquiétude.

À quoi sert la fontanelle de bébé ?

Elle laisse au crâne la souplesse nécessaire pour passer par le bassin de la mère, puis pour suivre la croissance du cerveau. À la naissance, les os du crâne ne sont pas encore soudés : la fontanelle correspond à l’espace où les plaques osseuses ne se sont pas rejointes. Pendant l’accouchement, ces os peuvent se chevaucher légèrement, un phénomène appelé « modelage », et la tête retrouve une forme régulière quelques jours plus tard.

Le rôle se prolonge après la naissance. Pendant les deux premières années, le volume du cerveau triple, et la boîte crânienne grossit en fonction de son contenu : c’est possible parce qu’elle est composée de plusieurs os qui ne sont pas encore soudés. Une fois les fontanelles refermées, le crâne continue de croître, mais beaucoup plus lentement. Le mot vient du latin fonticulus, « petite source », à cause de l’impression de battement que l’on perçoit parfois, liée aux pulsations du sang.

Où se trouvent la fontanelle antérieure et la fontanelle postérieure ?

Un bébé a deux fontanelles principales : l’antérieure, au sommet du crâne, et la postérieure, à l’arrière. L’antérieure a la forme d’un losange et mesure de 2 à 5 cm à la naissance : c’est la plus grande et la plus connue des parents. La postérieure, triangulaire, est plus petite, entre 0,5 et 1 cm à la naissance, et passe souvent inaperçue.

D’autres petites zones, sur les côtés du crâne, sont décrites par les médecins sous les noms de fontanelles sphénoïdales et mastoïdiennes. Elles se ferment très vite après la naissance et ne sont pas visibles à l’œil nu, ce qui explique qu’elles passent souvent inaperçues.

À quel âge la fontanelle se ferme-t-elle ?

La fontanelle postérieure se ferme en général entre 2 et 4 mois, et l’antérieure entre 9 et 18 mois selon l’Assurance maladie, le plus souvent entre 12 et 24 mois selon mpedia. L’écart entre ces deux repères tient à la variabilité normale d’un enfant à l’autre.

Fontanelle	Taille à la naissance	Fermeture selon l’Assurance maladie	Fermeture selon mpedia
Postérieure (triangulaire, à l’arrière)	0,5 à 1 cm	2 à 4 mois	2 à 4 mois
Antérieure (losange, au sommet)	2 à 5 cm	9 à 18 mois	12 à 24 mois le plus souvent, parfois dès 9 à 10 mois ou jusqu’à 30 mois

Ces variations ne sont pas préoccupantes tant que l’examen médical ne révèle pas d’anomalie. C’est pourquoi le pédiatre observe les fontanelles à chaque consultation de suivi, en même temps qu’il mesure le périmètre crânien.

Peut-on toucher la fontanelle de son bébé sans risque ?

Oui, à condition de rester doux : la fontanelle est protégée par une membrane épaisse et résistante qui recouvre le cerveau. L’effleurer ou la laver, pendant le bain ou le shampooing, ne présente aucun danger. Il faut seulement éviter les pressions fortes, et manipuler la tête avec précaution quand on porte l’enfant.

Un bébé ne doit jamais être secoué, ce geste pouvant avoir de graves conséquences neurologiques.

Fontanelle bombée ou creusée : quand faut-il consulter ?

Il faut consulter quand la fontanelle reste bombée en dehors des pleurs, ou quand elle est creusée, surtout si le comportement de l’enfant change. Ces deux aspects ne doivent pas alarmer de façon systématique : ce sont des signes tardifs, toujours associés à une altération de l’état général et à un changement de comportement. S’ils persistent et que le bébé ne va pas bien, il faut consulter rapidement un pédiatre ou un médecin.

Ce que l’on observe	Ce que cela peut évoquer	Signes qui l’accompagnent	Conduite
Fontanelle bombée ou ferme, hors pleurs	Pression élevée dans le crâne : hydrocéphalie, infection, méningite	Fièvre ou température trop basse, agitation, somnolence anormale, vomissements, convulsions	Avis médical urgent
Fontanelle creusée	Déshydratation	Yeux creux, pleurs sans larmes, bouche sèche, peu d’urines, manque d’énergie	Soins médicaux immédiats
Fermeture jugée trop précoce ou très tardive	Craniosynostose, ou retard de développement osseux	Tour de tête qui s’écarte de la courbe lors du suivi	Avis du pédiatre

Chez le nouveau-né, une méningite bactérienne peut être mortelle sans traitement : les signes décrits par le Manuel MSD, dont la fontanelle bombée ou ferme, doivent alerter les parents d’un problème potentiellement grave. Pour la fièvre, voir Bébé à 39 de fièvre : le moment où attendre n’est plus la bonne réponse. Une déshydratation peut venir de vomissements ou d’une diarrhée, mais tous les épisodes n’y conduisent pas.

Questions fréquentes

La fontanelle qui bat est-elle anormale ?

Non, un léger battement visible s’explique par les pulsations du sang. Ce qui compte, c’est le relief : une fontanelle tendue, bombée même quand le bébé ne pleure pas, ou nettement enfoncée, relève des signes décrits plus haut.

Que se passe-t-il si la fontanelle se ferme trop tôt ?

Une fermeture trop précoce porte le nom de craniosynostose : elle peut limiter l’expansion du crâne et gêner la croissance du cerveau. Elle est repérée par le médecin au cours du suivi, en particulier grâce à la courbe du périmètre crânien. Si vous trouvez que la fontanelle de votre enfant a disparu très tôt, parlez-en à votre pédiatre sans attendre le prochain examen.

Une fontanelle encore ouverte après 2 ans doit-elle inquiéter ?

Elle mérite un avis médical : une fontanelle qui reste très ouverte au-delà de 2 ans peut être le signe d’un retard de développement osseux ou d’une autre cause, comme un trouble thyroïdien ou un rachitisme. Le pédiatre en recherche alors l’origine.

À quoi sert la mesure du périmètre crânien ?

Le médecin mesure le tour de tête régulièrement depuis la naissance et jusqu’à la fermeture des fontanelles, le note dans le carnet de santé et en trace la courbe. Une cassure de la courbe évoque une microcéphalie, une accélération une macrocéphalie, et une cause est alors recherchée. La même mesure existe avant la naissance, à l’échographie : voir Une petite tête à l’échographie.

Le crâne souple peut-il s’aplatir d’un côté ?

Oui, car le crâne reste malléable : un bébé qui repose toujours du même côté peut développer un aplatissement, la plagiocéphalie. Pour l’éviter, il est conseillé de privilégier le portage, de varier les positions pendant l’éveil, d’éviter de laisser l’enfant dans un transat ou un cosy et d’alterner la position de la tête pendant le sommeil.

Sources

Sources consultées le 13 novembre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Assurance Maladie (ameli.fr), « 7 examens de suivi médical entre les 3 mois et 18 mois de l’enfant », 26 février 2025. https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/suivi-medical-de-l-enfant-et-de-l-adolescent/suivi-medical-du-nourrisson-entre-3-mois-et-18-mois
• mpedia.fr (Association française de pédiatrie ambulatoire), « Fontanelle du bébé : rôle, localisation, âge de fermeture et conseils », mise à jour du 12 septembre 2025. https://www.mpedia.fr/art-fontanelle/
• Manuel MSD pour le grand public, « Déshydratation chez l’enfant », janvier 2025. https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/problèmes-de-santé-infantiles/déshydratation-et-traitement-liquidien-chez-l-enfant/déshydratation-chez-l-enfant
• Manuel MSD pour le grand public, « Méningite bactérienne chez le nouveau-né », mise à jour de mai 2026. https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/problèmes-de-santé-infantiles/infections-chez-le-nouveau-né/méningite-bactérienne-chez-le-nouveau-né