C'est l'acte par lequel une personne désigne un enfant comme étant le sien. La personne qui reconnaît un enfant devient donc son père ou sa mère. C'est un acte volontaire (on ne peut pas obliger quelqu'un a reconnaître son enfant). Elle confère au parent et à l'enfant des droits et des obligations : ils deviennent héritiers l'un de l'autre, ont une obligation alimentaire réciproque, le nom de la personne qui fait la reconnaissance peut être transmis à l'enfant… Elle ne permet pas toujours d'acquérir l'autorité parentale sur l'enfant qu'on reconnaît, mais il existera néanmoins la possibilité d'exercer un droit de visite et d'hébergement, et un devoir de surveillance de manière amiable ou par décision de justice.